Mientras te estas sirviendo una necesaria taza de café matutino, te has preguntado ¿a quien o quienes tengo que agradecer por tan deliciosa bebida? Desgraciadamente nadie lo sabe, pero existe una leyenda sobre los orígenes del café, y todo se remonta al país de Etiopía.
Erase una vez…
Según la leyenda, había un jovén llamado Kaldi el cual se dedicaba a cuidar cabras. El descubrimiento se dio cuando Kaldi notó que las cabras que cuidaba tenían mucha energía después de comer el fruto de un cierto arbusto.
El jovén llevó su descubrimiento al monasterio local, donde prepararon una bebida y descubrieron que al tomarla lograban mantenerse despiertos durante largas horas en la noche mientras recitaban sus oraciones. El monje compartió el descubrimiento con otros monasterios y rápidamente su uso se hizo más común.
Cuando se corrió la voz hacia el este y el café llegó a la península Arábiga, comenzó un viaje que llevaría estos granos a todo el mundo.
El inicio del camino
El cultivo y el comercio del café comenzaron en la Península Arábiga (por esto se le concoce a una variedad el grano arabiga). En el siglo XV, el café se cultivaba en Arabia y en el siglo XVI se disfrutaba en Persia, Egipto, Siria y Turquía.
El café no solo se bebia en los hogares, sino también en cafeterías públicas, llamadas qahveh khaneh, que comenzaron a aparecer en ciudades de todo Oriente. La popularidad de las cafeterías era inigualable y la gente las frecuentaba para todo tipo de actividad social.
Los clientes no solo tomaban café y conversaban, sino que también escuchaban música, miraban artistas, jugaban al ajedrez y se mantenían al día con las noticias. Las cafeterías se convirtieron rápidamente en un centro tan importante para el intercambio de información que a menudo se las denominaba “Escuelas del Sabio”.
El café en Europa
Los viajeros europeos a Oriente trajeron historias de una inusual bebida negra oscura. Para el siglo XVII, el café había llegado a Europa y se estaba volviendo popular en todo el continente.
Algunas personas reaccionaron a esta nueva bebida con sospecha o miedo, llamándola la “invención amarga de Satanás”. El clero local condenó el café cuando llegó a Venecia en 1615. La controversia fue tan grande que se le pidió al Papa Clemente VIII que interviniera. Decidió probar la bebida por sí mismo antes de tomar una decisión y la encontró tan satisfactoria que le dio su aprobación papal.
A pesar de tanta controversia, las cafeterías se estaban convirtiendo rápidamente en centros de actividad social y comunicación en las principales ciudades de Inglaterra, Austria, Francia, Alemania y Holanda.
El café comenzó a reemplazar las bebidas del desayuno de la época: cerveza y vino. Aquellos que tomaron café en lugar de alcohol comenzaron el día alertas y llenos de energía, y no es sorprendente que la calidad de su trabajo mejorara enormemente.
Bienvenido a América
A mediados de la década de 1600, el café fue traído a Nueva Amsterdam, más tarde llamado Nueva York por los británicos.
Aunque las cafeterías comenzaron a aparecer rápidamente, el té continuó siendo la bebida favorita en el Nuevo Mundo hasta 1773, cuando los colonos se rebelaron contra un fuerte impuesto al té impuesto por el rey Jorge III. La revuelta, conocida como Boston Tea Party, cambiaría para siempre la preferencia de los estadounidenses por el café.
“Café, la bebida favorita del mundo civilizado”.
Thomas Jefferson
El gran negocio del café
A medida que la demanda de la bebida continuó extendiéndose, hubo una fuerte competencia para cultivar café fuera de Arabia.
Los holandeses finalmente obtuvieron plántulas en la segunda mitad del siglo XVII. Sus primeros intentos de plantarlos en la India fracasaron, pero tuvieron éxito con sus esfuerzos en Batavia, en la isla de Java, en lo que hoy es Indonesia.
Las plantas prosperaron y pronto los holandeses tuvieron un comercio productivo y creciente de café. Luego expandieron el cultivo de cafetos a las islas de Sumatra y Celebes.
En 1714, el alcalde de Amsterdam presentó un regalo de una joven planta de café al rey Luis XIV de Francia. El rey ordenó que se plantara en el Real Jardín Botánico de París. En 1723, un joven oficial naval, Gabriel de Clieu obtuvo una plántula de la planta del Rey. A pesar de un viaje desafiante, gracias con un clima horrible, un saboteador que trató de destruir la plántula y un ataque pirata, logró transportarlo de manera segura a Martinica.
Una vez plantada, la plántula no solo prosperó, sino que se le atribuye la propagación de más de 18 millones de cafetos en la isla de Martinica en los próximos 50 años. Aún más increíble es que esta plántula fue la madre de todos los cafetos en todo el Caribe, América del Sur y América Central.
Una industria de mil millones
El famoso café brasileño debe su existencia a Francisco de Mello Palheta, quien fue enviado por el emperador a la Guayana Francesa para obtener semillas de café. Los franceses no estaban dispuestos a compartir, pero la esposa del gobernador francés, cautivado por su buen aspecto, le dio un gran ramo de flores antes de irse: enterrados en el interior había suficientes semillas de café para comenzar lo que hoy es una industria de mil millones de dólares.
Misioneros y viajeros, comerciantes y colonos continuaron llevando semillas de café a nuevas tierras, y se plantaron cafetos en todo el mundo. Las plantaciones se establecieron en magníficos bosques tropicales y en montañas escarpadas. Algunos cultivos florecieron, mientras que otros fueron de corta duración. Se establecieron nuevas naciones en las economías cafeteras. Se hicieron fortunas y se perdieron. A fines del siglo XVIII, el café se había convertido en uno de los cultivos de exportación más rentables del mundo. Después del petróleo crudo, el café es el producto más buscado del mundo.
